Emocionado y ovacionado, el tenista se retiró tras una derrota en los cuartos de final de la Copa Davis, en la que debutó en 2004.
Rafa Nadal nunca olvidará el 19 de noviembre de 2024. Este día, ante un pabellón Martín Carpena de Málaga lleno, con 10,700 espectadores en sus gradas, se despidió como tenista profesional con un sabor amargo por la temprana eliminación en cuartos de final de una Copa Davis especial. En casa y ante una afición que lo idolatra.
Nadal logró su primera victoria el 29 de abril de 2002 en el circuito profesional en el ATP 250 de Mallorca. Tenía 15 años y 330 días y se convirtió en el jugador más joven en ganar un partido de un torneo oficial del circuito internacional al imponerse al paraguayo Ramón Delgado, 81 del mundo en ese momento.
En medio, hasta este martes, una extensa carrera profesional jalonada de éxitos. Dos oros olímpicos y 92 títulos en sus logros, 22 de ellos Grand Slams (14 Roland Garros, 2 Abiertos de Australia, 4 Abiertos de Estados Unidos y 2 Wimbledon), lucen en sus vitrinas. También cinco Copas Davis, una competición siempre especial al ser por equipos y representando a España.
Precisamente en la Copa Davis, en la que debutó en 2004, dijo adiós Nadal veinte años después. Un número redondo. Esta vez, a diferencia de aquella ocasión en Sevilla, no pudo celebrar el título en otra ciudad andaluza, Málaga.
Nadal abrió la eliminatoria de cuartos ante Países Bajos. Lo hizo ante Botic van de Zandschulp, en un duelo en el que nunca se le vio cómodo, cometió errores en el primer set que le fueron minando y acabó superado por un rival que encontró fácil sus puntos débiles.
Después, como un aficionado más, animando a sus compañeros desde el banquillo, presenció la victoria de Carlos Alcaraz sobre Tallon Griekspoor pero también la derrota del dobles del tenista murciano junto a Marcel Granollers frente a Botic van de Zandschulp y Wesley Koolhof.
Punto y final a su carrera y además con un sabor amargo. Aún así, su grandeza como tenista no se podía ver empañada por este duro revés y así lo entendió la afición española, que se sumó al emotivo homenaje que preparó la organización para despedirlo.
Reconocidas figuras del deporte internacional como los exfutbolistas David Beckham, Raúl González, Iker Casillas y Andrés Iniesta, tenistas como el serbio Novak Djokovic, Juan Martín del Potro y Roger Federer o golfistas como Sergio García quisieron sumarse a la emotiva despedida de Rafa Nadal siendo protagonistas de un video como homenaje que se proyectó en las pantallas centrales del Martín Carpena de Málaga.
“Gracias por hacernos emocionar y darnos tantas alegrías”, dijo Casillas, un mensaje al que se sumaron otros futbolistas como Rodri Hernández, Beckham, Andrés Iniesta o Raúl González, que lo calificó como “el mejor deportista de la historia con unos valores que inspiraron” su carrera.
El serbio Novak Djokovic, rival sobre las pistas, destacó la “tenacidad y la increíble energía como motivo de inspiración”, igual que Juan Martín del Potro, Serena Williams o Conchita Martínez.
El golfista Sergio García también quiso despedirse de Rafa Nadal, que, emocionado, presenció sobre la pista del Martín Carpena el emotivo homenaje que le brindó la afición española.
El homenaje se cerró con unas palabras de David Ferrer, amigo, compañero y ahora seleccionador. “Se ha dicho todo de ti. Has dado ejemplo como persona y jugador quiere ser. La mejor educación es el ejemplo y tú has sido nuestro ejemplo. Para acabar hay personas que son recordadas eternamente y tú serás recordado eternamente”.
Emocionado y brazos en alto en señal de despedida, Nadal recibió por última vez el aplauso de la afición española antes de marcharse por el túnel de vestuarios para iniciar una nueva vida para la que dijo estar preparado.
Con información de EFE